¿ QUÉ FUE COLUMBIA ?
El transbordador espacial Columbia (Designación NASA:
OV-102) fue el primero de los transbordadores espaciales de la NASA en cumplir
misiones fuera de la Tierra. Fue lanzado por primera vez el 12 de abril de
1981, y terminó su existencia al destruirse al reingreso a la atmósfera el 1 de
febrero de 2003 llevando consigo a sus siete tripulantes.ANTECEDENTES
Primer vuelo:
12-14 de abril de 1981 (Tripulación: John W. Young y Robert
Crippen).
Misiones notables:
STS 1 hasta el 5 en 1981-1982 fue el primer vuelo del
Spacelab construido por la Agencia Espacial Europea (ESA).
STS-50, desde el 25 de junio hasta el 9 de julio de 1992,
fue la primera misión de duración extendida del Transbordador Espacial.
STS-93, julio de 1999 se pone en órbita el Observatorio de
Rayos X Chandra.
Última anomalía: Misión STS-83, 4-8 de abril de 1997. La
misión fue interrumpida por los directores del transbordador debido a un
problema con la célula de combustible N° 2, la cual mostraba evidencia de
degradación interna de voltaje después del lanzamiento.
VICTIMAS
La tragedia se cobró la vida del comandante Rick Husband, el
piloto Willie McCool, el comandante de carga Michael Anderson, y los
especialistas David Brown, Kalpana Chawla, Laurel Clark e Ilan Ramon, que era
el primer astronauta israelí.
¿ POR QUÉ OCURRIÓ ?
El aislador golpeó al Transbordador en el borde externo del
ala izquierda. El daño fue tan severo que el Sistema de Protección Térmico de
la parte inferior del Columbia se daño. Esto permitíó que aire super caliente a
una temperatura de más de 2800 grados centígrados entrara en el ala durante la
re-entrada en la atmósfera terrestre a una altura de 129.000 metros. El aire
recalentado circuló dentro del ala, derritiendo su extructura de aluminio. El
ala se debilitó causando la pérdida de control.
La perforación del ala izquierda ocurrió en el momento del
lanzamiento y los daños nunca fueron detectados durante la misión, indicó el
informe oficial.
El documento de la
Agencia Espacial Estadounidense (NASA) también reveló que había otros problemas
en los equipos de los astronautas y que algunos de ellos no los estaban usando.
Los cascos, los trajes y hasta las correas terminaron por causar "el
trauma letal" que sufrieron los astronautas, señaló el informe, basado en
el análisis de vídeos y de los restos del Columbia, así como de conclusiones
médicas y modelos informáticos.
¿ CÓMO OCURRIÓ ?
El problema con el vuelo comenzó 81.7 segundos después del
lanzamiento cuando un pedazo del aislante se desprendió del tanque de
combustible externo recalentando al Columbia. En el momento del accidente, el
Columbia estaba viajando a una velocidad mayor a 2600 kilómetros por hora a una
altura de 20.000 metros. Debido a la altitud que tenía el Transbordador, cuando
ocurrió el accidente nadie, ni en la Tierra ni en el Transbordador, se dió
cuenta de la severidad del daño que le causó.
El accidente del transbordador espacial Columbia se produjo
el sábado 1 de febrero de 2003, cuando el Columbia se desintegró sobre Texas y
Luisiana, en su reingreso a la atmósfera terrestre, matando a los siete
miembros de la tripulación.
Los siete astronautas del Columbia supieron que iban a morir
40 segundos antes de que el transbordador se desintegrara en su choque con la
atmósfera
Durante esos segundos, los astronautas advirtieron de que ya
no tenían el control del vehículo, cuyos restos se desparramaron sobre una
amplia zona del estado de Texas (EE UU).
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